这是一本关于"美"的可怕童话。故事从伦敦一间弥漫玫瑰香气的画室开始：画家交出一幅杰作，唯美主义者抛出"青春才值得拥有"的毒药，而画中那位美貌少年对着自己的画像许下致命愿望——他愿永葆青春，让画代替他老去、腐烂、记账。代价就此生效。书的前半段像一出精致的伦敦沙龙戏，一个年轻人被一种优雅的享乐哲学慢慢催眠，开始把真感情、真生命都当成粗糙的次品；中间沉入多年的感官漫游，烟馆、宝石、奇异乐声，他活得光彩照人，而画室角落里那幅画替他一点一点变丑。后半段急转直下，杀意、勒索、良心发作又压不住虚荣，最后他举刀刺向画像，想毁掉证据，却发现毁掉的是自己。值得读是因为王尔德写得极漂亮，每一句都像被反复打磨过；而这本书真正在问的不是道德，是：你愿意为永不褪色的脸，付多大代价。